日立制作所日前开发出了可大幅降低直接甲醇燃料电池（DMFC）成本的电极。无需使用以往电极所需的昂贵的铂即可进行发电。直接甲醇燃料电池与以氢为燃料的燃料电池不同，无需制造氢的附属设备，因此易于实现小型化。日立力争将之应用于可在发生灾害时利用的移动式小型电源等。
直接甲醇燃料电池与利用氢和氧的化学反应进行发电的燃料电池不同，是以甲醇为燃料，通过其氧化反应进行发电。电极包括利用空气中的氧进行还原反应的空气极，以及使甲醇发生氧化反应的燃料极，需要在推进甲醇氧化反应的同时，有效供给甲醇及氧等反应物质以及排出水等反应生成物。
此以往电极中使用的是加速反应的铂或者含有铂的合金催化剂。但是，这种电极在电池成本中所占的比例较高，而且氧化反应生成的一氧化碳会吸附在空气极的铂上，导致发电性能降低，存在这样的课题。日立积极推进材料及系统研发，此次开发出了不使用铂的电极。与以往相比，电池成本可削减45％左右。
日立在空气极上采用了新开发的、在碳中添加氮的氮掺杂碳催化剂，在燃料极上采用了新开发出的、在钯中添加钌的钯钌合金催化剂。由于可移动电源的需求日益增大，同时可抑制二氧化碳排放量的电源也出现一定的市场需求，因此直接甲醇燃料电池受到了较大关注。日立将继续进行研究，推进此次开发的电极实现产品化。
