面对全球减排的巨大压力，我国已经作出2020年非化石能源达到15%的承诺。完成这一承诺，加速开发水电将是最主要的措施。然而，一些人对我国水电的减排作用的认识，还有一定的差距。本文将着重探讨我国水电的减排潜力。
开发利用水电是最有效的减排
工业化以来，全球水电的开发应用是减少世界温室气体排放的最大功臣。目前一些发达国家的水电资源几乎开发殆尽，已经进入大规模发展风能、太阳能等新型可再生能源的阶段。国外各种媒体所宣传的可再生能源，也大都以风能、太阳能、生物质能为主。但是，事实上由于受到技术水平和能量密度的局限，水电仍然是当前最有效率、最起作用的可再生能源。
目前，我国政府对于减排的投入不能说不大。近年来，由于政府的大力支持和补贴，我国的风能和太阳能发电行业有了长足的发展。我国的风能连续多年以翻番的速度增长，目前的并网装机已经超过美国成为世界第一。我国的太阳能光伏电池的制造能力已经占据了全球的70%多。然而，尽管我们已经付出的极大努力，但是，我国实际的减排效果却不尽人意。其根本原因之一，就是因为目前风能和太阳能的发电技术还不算十分成熟，不仅成本过高，而且也还不能提供更大的减排作用。
例如，我国作为世界第一的风能发电再加上太阳能的发电量，去年一年的总量也只有700多亿度。但是，搁置了近十年的怒江水电开发，每年的发电量将是一千亿度电。也就是说，我国每年投入数百亿的资金支持的风能、太阳能的开发建设，还远远弥补不了我们由于搁置怒江水电开发，所不得不增加的碳排放量。
纵观世界上的发达国家，几乎没有一个不是优先开发利用了自己的水能资源的。所以，迄今为止尽管我们国家在减排方面的投入全球最大，但是，由于水电开发的滞后，能源结构不合理，我国的减排效果却非常不佳。因此，能否准确地认识我国水电开发的潜力和作用，对我国今后的减排效果十分重要。
如何评价我国水电资源的减排潜力
根据2003年的全国水力资源复查，我国水力资源理论蕴藏量6.94亿千瓦，年发电量6.08万亿千瓦时；技术可开发量5.42亿千瓦，年发电量2.47万亿千瓦时。目前，通过进一步的细化已修正为：技术可开发量5.72亿千瓦，年发电量2.61万亿千瓦时；这个数字，还不包括单站在500千瓦以下的小水电资源。
装机和发电量计算开发程度的差别巨大。截至2011年我国水电装机容量达到2.3亿千瓦；年发电量6626亿千瓦时。按装机粗略计算我国的开发程度约42%.如果按照发达国家的国外平均70%到80%的开发程度来衡量，似乎我国的水电资源已经开发过半。但是，如果按照按照发电量计算，截止到2011年底，我国水电的开发程度仅为27%.如果根据尚未公布的最新资源普查结果计算，我国目前水电的实际开发程度其实才只有25%。
显然，如果开发程度为25%，即使按照发达国家的国外平均70%到80%的开发程度来看，我国也还有三分之二的资源等待开发。
总之，按照一度电、一斤煤的估算，我国的水能理论总量相对于30亿吨原煤，可开发量约13亿吨，截至2011年底开发利用仅3亿多吨。
对水电电能质量的正确评价
目前，不少电力工作者对水电的看法是，电能质量不佳。例如，我国南方电网水能丰富，但汛期、枯期的电力差距达到三分之一。要保证全年的供电不得不想其它办法。原因是：我国水电的龙头水库蓄水能力的欠缺，美国的水库总蓄水量比我国高一倍，而水电的装机只有我们的1/3,其可调节性，是我国5倍。
由于水库蓄水能力不足造成的可调节性能差，不仅表现在水电的这种丰枯出力的差别巨大，而且严重的影响着水电的灵活调节作用的发挥。汛期为了少泄洪，我们的水电不得不日夜不停的满发电，在电网中不能承担任何调节作用。枯水期虽然能够有调节余地了，但是由于水库中的水量有限，还是不能满足电网调峰的需要。所以，目前我国水电的电能质量不高，不是水电固有的问题，而是我国水电开发程度不高的结果。这种情况，将会随着水电开发程度的提高得到彻底的改变。
例如，我国雅砻江的情况：规划中具有大水库的锦屏一级和两河口电站开发之后，雅砻江枯期的发电量将超过汛期。雅砻江的这种水电电能质量不高的情况，在很多流域上都存在。因为，我们的水电开发程度不高，龙头水库建设滞后和水库的蓄水量严重不足。这个问题必将会随着我国的社会发展，逐步得到解决。因为水电开发的这种弊端，不仅影响水电能源而且也影响着我国的水资源调控。
例如，美国胡佛水坝基本上不泄洪（80年只泄洪一次）。我国三峡每年都要泄洪多次。泄洪的根本原因就是水库库容不够，不泄的话，洪水很可能会形成灾害。一方面，水库库容大了之后，洪水是资源、是财富。但如果水库库容不够，洪水就是危险，是灾害。只有水库的库容大了，抗旱的能力才会增强。另一方面，泄洪也就说明由于水库的调节性不够，同时我们的水电调节性能也一定很差。洪水期为了减少弃水，常常不得不放弃调峰作用。枯水期又常常应为没有足够的蓄水来发电。
这虽然是水资源的调控问题，但实际上也与能源问题紧密相关。一旦我们建有足够多、足够大的蓄水水库，我们不仅可以有效的调控水资源，解决洪涝灾害的问题。同时也就可以充分的发挥水电在电网中的巨大调峰作用。不仅如此，水库蓄水能力的提高还会大幅度的提高已建水电站的发电量。例如，我国金沙江规划中的龙盘水电站，因为其水库巨大，调节能力强。一旦建成它不仅本身可以每年发电约500亿度，而且，由于该水库的调节作用，下游一系列水电站所增加的发电量，将相当于我们又增加了一个三峡。
水电是利用其它可再生能源的基础，在众多的可再生能源中，水能不仅是目前唯一具有大规模商业化应用的。而且在改善电网的调节性方面和经济回报率方面，将会对其他可再生能源的发展应用，起到重要的推进和保障作用。
以我国的能源结构调整为例。在日本福岛的核事故之前，水电和核电都很重要，但现在由于核电的发展受阻，不仅水电所承担非化石能源的份额要增加，而且，还必须要大幅度的增加风能、太阳能光伏发电的作用。我国的风电，最近几年早已经是超常规的发展。今年开始由于遭遇到严重的入网困难，发展速度已经受到了制约。
最近，由于受到了美国和欧洲的“贸易保护”冲击，我国的光伏产业，已经不得不把重心移向国内。国家也加大了对光伏产业的支持力度。国家电网也承诺，要保障接受分布式的光伏发电的上网。但在实际上，这只是电网企业的一种决心和态度。不管是风电、太阳能也好，如果没有大量的可调节电源作为后盾，电网的这个承诺是不可能实现的。
因为我国的油、气发电比重非常低，煤电核电由于反应性速度慢，很难作为可靠的调解保障电源。即使我们用火电牺牲发电效率也作电网的调节电源，也只能是单向的调节。不能吸纳多余的电力，因此，用火电调峰风电机组的弃风现象就不可避免。因此，我国要想实现能源结构的调整，接纳更多的风能和光伏发电，就必须进一步的积极发展水电。
目前，我国的水电建设缺少龙头大水库，常常无法进行有效的调解。汛期为了少泄洪，我们的水电不得不日夜不停的满发电，在电网中不能承担任何调节作用。枯水期虽然水电能够有调节余地了，但是由于水库中的水量有限，还是不能满足电网调峰的需要。而当我国水电开发全部按照规划完成之后，这些矛盾都将得到解决，水电在电网中的可调节性能将大幅度的提高。
例如，我国雅砻江的规划完成后，将实现枯水期发电量超过汛期的目标。实际上，很多流域都存在着类似的情况。所以，加速水电开发，加快龙头水库的建设，就能大幅度的增加我国电网接纳其它新能源的能力。同时我们还可以建设大批纯抽水蓄能的电站，直接解决可再生能源大规模入网的难题。
水电开发与抽水蓄能的重要作用
说到抽水蓄能，我们还特别应该强调，发展抽水蓄能的动力应该是要满足我国能源结构调整的需要，而不是要搞新一轮的投资驱动。因此，根据我国还有大量的水电资源等待开发的国情，我们更应该注重混合式抽水蓄能的建设。在一些常规的流域梯级电站之间，只需装上一些抽水机（增加很少的投资），就可以让常规的电站发挥抽水蓄能的作用。特别是在水资源相对比较紧张的冬季，装备了抽水机常规水电站，完全可以发挥抽水蓄能电站的作用。
目前，我们的这种意见在社会上经常没有什么响应。我觉得原因可能在于，我们当前发展抽水蓄能的最大动力，还是来自相关机构的投资驱动。所以，这种可以发挥抽蓄水能作用，但是，没有多大投资机会的事情，往往没有公司愿意支持。不仅如此，发展这种混合式的抽水蓄能，难免还会与纯抽水蓄能电站的建设形成某种竞争关系，减少了某些投资驱动的机会。所以，所有更关心有投资机会的机构，实际上都不大会去支持混合式抽水蓄能建设的。当然，在一些水电资源缺乏的地区，纯抽水蓄能电站建设也是十分必要和迫切的。
简言之，国际上普遍公认水电、风电、太阳能是可再生能源发展的三部曲，缺一不可。而水电是发展其它可再生能源的基础和保障。水电发展不好，风电和太阳能的发展也不可能顺利。
可以做出以下结论：
1、减排温室气体，开发利用清洁的可再生能源，是人类社会可持续发展的必然趋势，也是最重要的生态文明建设。
2、我国的水能资源十分丰富，由于我国的水电发展滞后，导致我国能源结构中的煤炭比重过高，已经对我国和全球的可持续发展构成了一种威胁，也让我们的发展，遭遇到了巨大的国际阻力。不过，这对我们中国来说，既是挑战也是一种机遇。因为，我国水电的发展潜力全球最大。
3、尽管还有很多环保人士指责、污蔑我国的水电开发过度、大跃进，但是，事实上我国的水电开发程度至今只有25%,要比发达国家平均水平低很多。不改变这一状况，加速水电的发展，我们就无法弥补我们与发达国家之间的差距，无论是在我国的社会发展水平、能源结构，还是能源效率方面。
我国的“十二五”规划中把“十一五”的“有序开发水电”改为“积极发展水电”,就是我国生态文明建设的具体体现。
4、根据我国的国情，加速开发水电不仅是我国实现减排的最重要、最有效的措施，而且还是最重要的一项生态文明建设。
